當兩種或多種不同的材料組合時，結果是復合材料 。復合材料的第一次使用可以追溯到公元前1500年，早期的埃及人和美索不達米亞的定居者將泥漿和稻草混合在一起，創造出堅固耐用的建筑物。秸稈繼續為包括陶器和船只在內的古老復合產品提供加固。

后來，公元1200年，蒙古人發明了第一個復合弓。

使用木材，骨頭和“動物膠水”的組合，鞠躬被樺樹皮包裹起來。這些弓是強大和準確的。復合蒙古弓幫助確保成吉思汗的軍事統治地位。

誕生“塑料時代”

當科學家開發塑料時，復合材料的現代時代就開始了。在此之前，源自植物和動物的天然樹脂是膠水和粘合劑的唯一來源。20世紀初，開發了乙烯基，聚苯乙烯，酚醛和聚酯等塑料。這些新型合成材料優于大自然中衍生的單一樹脂。
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然而，單獨的塑料不能為一些結構應用提供足夠的強度。需要加固以提供額外的強度和剛度。

1935年，歐文斯·康寧(Owens Corning)推出了第一款玻璃纖維，玻璃纖維。玻璃纖維 與塑料聚合物相結合，產生了非常強大的結構，也是輕質的。

這是纖維增強聚合物(FRP)行業的開始。

20世紀70年代復合材料行業開始成熟。開發出更好的塑料樹脂和改進的增強纖維。開發了一種名為凱夫拉爾的芳綸纖維 ，由于其抗拉強度高，密度高，重量輕，因此已經成為身體護甲的首選產品。此時也開發出碳纖維; 越來越多地替代以前由鋼制成的部件。

復合材料行業仍在不斷發展，其中大部分增長主要圍繞可再生能源。風力渦輪機葉片，特別是不斷推動尺寸限制，并需要先進的復合材料。